Messaggioda tenente Drogo » 01 mar 2025 10:42
dal Wall Street Journal
I nordcoreani catturati descrivono la lotta per la Russia in una guerra che non comprendevano
Gli unici due soldati nordcoreani catturati vivi dall'Ucraina hanno dichiarato di essere stati incoraggiati a farsi esplodere pur di evitare la cattura.
Di Matthew Luxmoore (Kyiv, Ucraina) e Dasl Yoon (Seul)
Due soldati nordcoreani catturati dall'Ucraina non sapevano nulla della guerra in cui erano stati inviati a combattere. Gli furono consegnati fucili Kalashnikov e detto che avrebbero affrontato i sudcoreani, i quali stavano aiutando l'Ucraina. Pochi giorni dopo, si trovarono invece a combattere contro gli ucraini in prima linea nella regione russa di Kursk. Fu loro ordinato di evitare la cattura a tutti i costi, anche facendosi esplodere, se necessario. Questo messaggio fu ribadito dalla polizia segreta nordcoreana, che conduceva sessioni ideologiche sul campo in Russia, sottolineando che arrendersi equivaleva a tradire la patria. L'indottrinamento non si fermò nemmeno sotto il fuoco dell'artiglieria ucraina: i comandanti militari lessero una lettera del leader nordcoreano Kim Jong Un, che alcuni soldati furono costretti a trascrivere a mano.
"Mi mancate molto, compagni," scrisse Kim nel messaggio di auguri per il nuovo anno.
In una serie di interviste, i due nordcoreani catturati dall'Ucraina hanno fornito il resoconto più dettagliato fino ad ora su come i giovani soldati inviati dal regime di Kim per aiutare la Russia stanno vivendo la guerra. Il Wall Street Journal è stato il primo media occidentale a parlare con questi uomini, attualmente detenuti in una struttura nella capitale ucraina, Kyiv. Le loro storie, che raccontano il passaggio dall'essere adolescenti militarizzati immersi nel culto della personalità di Kim al ritrovarsi gettati nella brutale lotta per il territorio russo, offrono un raro sguardo sul mondo segreto della Corea del Nord e sulle sue forze armate, la principale istituzione del regime.
Le loro testimonianze gettano anche luce sui legami sempre più stretti tra la Russia e la dittatura nordcoreana, che, secondo l'Ucraina, ha fornito a Mosca missili e circa la metà delle munizioni d'artiglieria attualmente usate in prima linea. La presenza di soldati nordcoreani dimostra come la guerra, ormai entrata nel quarto anno, abbia assunto una dimensione globale, proprio mentre l'amministrazione Trump cerca di porre fine all'isolamento della Russia e di spingere per un accordo di pace rapido. Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha dichiarato domenica che 4.000 nordcoreani sono stati uccisi o feriti nel conflitto e che Pyongyang ha recentemente inviato fino a 2.000 nuovi soldati per rimpiazzare le perdite. Né la Russia né la Corea del Nord hanno confermato ufficialmente il coinvolgimento delle loro truppe nella guerra.
I due uomini che hanno parlato con il Wall Street Journal sarebbero gli unici nordcoreani catturati vivi, secondo le autorità ucraine. La Corea del Sud ha offerto loro asilo, e uno dei due ha dichiarato al giornale di stare considerando la possibilità di disertare a Seul. Funzionari di Kyiv e Seul hanno affermato che sono in corso trattative sul loro destino.
I due soldati erano arrivati in Russia lo scorso autunno, insieme a circa 12.000 truppe nordcoreane inviate per aiutare Mosca a riconquistare il territorio ucraino nella regione russa di Kursk. Utilizzati in attacchi di fanteria e privi di adeguato supporto da parte di veicoli corazzati o artiglieria, centinaia di nordcoreani senza esperienza di combattimento furono massacrati mentre attraversavano campi aperti in missioni suicida imposte dai comandanti russi.
I due prigionieri – Paek, 21 anni, e Ri, 26 – stanno attualmente ricevendo cure per le ferite riportate e fornendo testimonianza alle autorità. Paek è costretto a letto, ferito a entrambe le gambe. Ri ha un grave infortunio al braccio ed è riuscito a malapena a parlare dopo che un proiettile ucraino gli ha trapassato il braccio e parte della mascella prima della sua cattura, avvenuta il mese scorso.
Paek è stato mandato in Russia senza alcun preavviso. Addestrato a eseguire gli ordini senza fare domande, era stato arruolato a 17 anni nelle forze speciali dell’Ufficio Generale di Ricognizione, un'unità addestrata per incursioni e operazioni di sabotaggio in Corea del Sud. In Corea del Nord il servizio militare è obbligatorio per tutti gli uomini e dura un decennio. Le forze armate contano circa 1,2 milioni di soldati attivi, ma la maggior parte è male equipaggiata e impiegata soprattutto in lavori agricoli o di costruzione, dove il cibo scarseggia.
I soldati sono sottoposti a sessioni quotidiane di addestramento ideologico, durante le quali devono memorizzare gli ordini di Kim Jong Un. Fin da piccoli, gli viene inculcato che devono essere pronti a sacrificare tutto per il loro leader supremo. Paek, fuciliere, ricorda l’addestramento regolare alla difesa e i frequenti impieghi in altre regioni per lavorare a grandi progetti di costruzione.
L’ultima volta che ha visto o sentito i suoi genitori è stato il giorno della sua partenza per il servizio militare, nel maggio 2021. “Torna a casa sano e salvo,” gli disse suo padre quel giorno.
Paek aveva avuto un'infanzia relativamente stabile: era figlio unico di un medico e di una commessa, il che lo collocava tra le classi privilegiate della Corea del Nord e gli aveva permesso di frequentare la scuola. Studiava inglese e giocava nella squadra di calcio della scuola. I suoi insegnanti gli avevano insegnato che la Russia era un alleato.
Lui e i suoi compagni di classe usavano smartphone per chiamarsi e contattare i genitori, ma la loro connessione era limitata all’intranet nazionale, pesantemente censurata. Paek disse di essere cresciuto con il desiderio di viaggiare per il mondo, pur sapendo che non era un’opzione possibile.
Nel novembre dello scorso anno fu trasportato in treno nell'Estremo Oriente russo, dove gli furono consegnati un’uniforme dell’esercito russo e un documento d’identità militare russo. Non conoscendo l’alfabeto cirillico, non riuscì nemmeno a leggere il nome riportato. “Non sapevo di stare andando in Russia,” disse. “Me ne resi conto solo quando arrivai.”
Gli furono forniti un giubbotto antiproiettile e un fucile d’assalto, dopodiché iniziò l’addestramento. Gli esercizi erano simili a quelli svolti in Corea del Nord, con una differenza fondamentale: l’uso dei droni. Gli istruttori russi, assistiti da traduttori coreani, spiegarono a Paek e ai suoi compagni il funzionamento delle macchine da guerra utilizzate dalle forze di Mosca.
Dopo un viaggio di più giorni in aereo, treno e autobus, Paek arrivò nei pressi del confine tra Russia e Ucraina e fu subito assegnato a una rete di bunker non lontano dalla linea del fronte. Solo allora si rese conto di essere in guerra. “Ne avevo solo sentito parlare,” disse. “Trovarmici dentro era surreale.” Non sapeva nulla del conflitto in cui stava per combattere.
Ri, un cecchino dell’Ufficio di Ricognizione, raccontò di aver coltivato la passione per il disegno nel tempo libero in Corea del Nord e di aver sognato di viaggiare. Fu motivato a combattere dalle dichiarazioni dei suoi superiori nordcoreani, secondo cui i soldati sudcoreani stavano combattendo al fianco degli ucraini. Nell’ottobre scorso salì a bordo di una nave da guerra russa diretta a Vladivostok, sperando di vivere una “vera esperienza di battaglia.”
Una volta arrivato a Kursk, Ri fu informato che stava partecipando a una battaglia per liberare la regione russa dagli “occupanti ucraini.” “Ho combattuto come se la Russia fosse la mia patria,” disse. “Non so perché, ma non avevo paura.”
Nella lettera letta dai comandanti di Paek la notte di Capodanno, Kim Jong Un lodò le truppe nordcoreane impegnate all’estero, definendole eroi e affermando di pregare per il loro ritorno in patria sani e salvi. “Avete sperimentato i dolorosi sacrifici e le gioiose vittorie di battaglie costose,” recitava una copia della lettera, recuperata da un soldato nordcoreano morto e condivisa con il Wall Street Journal dalle autorità ucraine. “La vera fratellanza e l’emozione solenne del patriottismo.”
Paek ascoltò i comandanti leggere la lettera di Kim e trascrisse diligentemente le parole. Pochi giorni dopo, la sua prima esperienza diretta in combattimento sarebbe stata ben diversa.
All’inizio di gennaio fu assegnato a un’unità di dieci nordcoreani incaricata di bloccare una strada strategica utilizzata dagli ucraini. Avanzarono a piedi, spostando ostacoli sulla carreggiata per impedire il passaggio dei veicoli. Furono presto bersagliati da un pesante fuoco di artiglieria e attacchi con droni. Paek sentì le esplosioni scuotere il terreno e vide diversi compagni cadere.
Scaraventato a terra e improvvisamente incapace di muovere le gambe, si accorse di essere stato colpito da schegge. Pensò di suicidarsi, come previsto dal protocollo militare nordcoreano. “Cresci con la convinzione che sia ciò che devi fare,” disse. “Ti aspetti che sia una decisione che prendi da solo.”
Perse conoscenza prima di riuscire a togliersi la vita. Rimase disteso sul gelido suolo della foresta per cinque giorni, dissanguandosi. Gli altri membri della sua unità erano stati uccisi o si erano ritirati. Quando i soldati nemici lo trovarono il 9 gennaio, era stato al fronte solo per una settimana.
Gli uomini che lo catturarono non erano sudcoreani, come forse Paek si aspettava, ma forze speciali ucraine inviate con l’obiettivo specifico di prenderlo vivo. I soldati ucraini, in un’intervista, raccontarono che il nordcoreano brandiva una granata minacciando di farsi esplodere. Riuscirono a calmarlo, gli diedero cibo e gli prestarono i primi soccorsi. Secondo le autorità ucraine, la cancrena ai piedi di Paek era così grave che in seguito gli furono amputate diverse dita.
A parte i russi visti da lontano a Kursk, le forze speciali ucraine furono i primi stranieri con cui ebbe un contatto diretto. “Pensavo che gli stranieri fossero molto diversi da noi nordcoreani. Magari strani,” disse. “Dopo averli incontrati qui, vedo che non c’è alcuna differenza tra noi e loro. Sono tutte brave persone.”
Ri fu catturato lo stesso giorno. Era l’unico sopravvissuto di una squadra di tre uomini inviata ad assaltare le posizioni ucraine. Disse di aver visto almeno cinque cadaveri di soldati nordcoreani vicino a lui nella foresta, dove fu trovato in condizioni critiche dopo essere stato colpito al braccio e alla mascella.
Sia Paek che Ri riconobbero che tornare in Corea del Nord come ex prigionieri di guerra sarebbe stato pericoloso per loro. Il governo sudcoreano ha dichiarato di essere disposto ad accogliere qualsiasi soldato nordcoreano intenzionato a disertare, sottolineando che in patria sarebbero perseguitati. Alcuni parlamentari sudcoreani hanno chiesto al governo di accelerare il trasferimento dei prigionieri nordcoreani a Seul, con uno di loro che ha affermato: “Dovrebbero venire nell’abbraccio della libera nazione sudcoreana.”
Lo scorso anno, il regime di Kim ha dichiarato la Corea del Sud il suo principale nemico e ha affermato che non cercherà più la riunificazione. Tuttavia, la maggior parte dei nordcoreani in fuga continua a scegliere di stabilirsi nella vicina Corea del Sud, per cui ogni diserzione ha un valore strategico e simbolico enorme.
“A conti fatti, siamo una sola nazione, un solo popolo,” disse Paek.
Durante la prigionia, gli fu consegnata una chiavetta USB contenente serie televisive sudcoreane, tra cui Itaewon Class, che racconta la storia di un ex detenuto che apre un bar a Seul mentre cerca vendetta contro gli assassini di suo padre. Guardando la serie, Paek disse di aver avuto il suo primo assaggio di una società capitalista, in cui “tutti sembrano litigare per soldi.”
“Non so se gli eserciti russo e ucraino stiano combattendo per denaro. Ma noi non riceviamo alcun compenso per partecipare alla guerra,” disse. “Non ne ricaviamo nulla. Ma è un ordine, quindi ho combattuto.”